LAST NINJA 2
EL NINJA QUE CONQUISTÓ NUEVA YORK

► BACK WITH A VENGEANCE

Hay juegos que llegan. Y hay juegos que arrasan. Last Ninja 2 pertenece a la segunda categoría con tal contundencia que, más de treinta y cinco años después, sigue apareciendo en todas las listas de lo mejor del Commodore 64. System 3 ya había dejado boquiabiertos a los jugadores con el primer Last Ninja en 1987, pero nadie esperaba que la secuela fuera a ser todavía mejor. Spoiler: lo fue, y de lejos.

La premisa era tan sencilla como brillante: Armakuni, el último ninja, es transportado mágicamente desde el Japón feudal hasta... la Nueva York de 1988. Central Park, una mansión, las alcantarillas, los tejados de la ciudad. El contraste entre la filosofía ninja y el asfalto urbano daba al juego una personalidad única que ningún otro título de la época tenía. Porque ya había ninjas en los videojuegos. Pero ninjas en Nueva York, enfrentándose a matones de tres al cuarto en un parque público mientras el SID tocaba una de las melodías más recordadas de la historia del C64... eso era otra liga.

► SYSTEM 3 Y EL ARTE DE HACER LAS COSAS BIEN

System 3 era una compañía británica con mucho oficio y poca fanfarria. No tenían el tamaño de Ocean ni el presupuesto de EA, pero cuando se ponían a hacer un juego lo hacían con una ambición desproporcionada para su tamaño. El primer Last Ninja había sido un prodigio técnico y artístico en el C64; la secuela tomó esa base y la empujó hasta el límite. Más animaciones, más variedad de escenarios, mejor música, y una sensación de mundo habitado que en 1988 era difícil de encontrar en un ordenador de 8 bits.

El equipo principal que desarrolló el juego incluía a John Twiddy como programador principal, con Hugh Riley y Mark Cale supervisando la producción. Pero si hay un nombre que brilla por encima de todos en Last Ninja 2, ese es el de Matt Gray, el compositor que convirtió las limitaciones del chip SID en algo que no tiene otro nombre que arte.

► JUGABILIDAD: NINJA EN LA JUNGLA DE ASFALTO

Last Ninja 2 era un juego de acción y aventura en perspectiva isométrica dividido en seis niveles: Central Park, las calles de la ciudad, las alcantarillas, el interior de un edificio, los tejados y la guarida final del villano Shogun Kunitoki. Cada nivel era un mundo propio con su paleta de colores, sus enemigos característicos y sus puzzles de objetos que obligaban a pensar antes de repartir patadas.

Y es que Last Ninja 2 no era solo un beat'em up con pretensiones. El sistema de inventario y la interacción con objetos le daban una dimensión de aventura que lo alejaba de los típicos machacabotones de la época. Tenías que encontrar objetos, combinarlos, usarlos en el momento y lugar correctos. Si te dedicabas a pegar a todo lo que se movía sin explorar el escenario, te quedabas atascado. El juego exigía paciencia y observación, cualidades que en 1988 no siempre se asociaban con un juego de acción.

Los combates eran otra historia. El sistema de lucha con joystick era exigente —diagonales, combinaciones de movimiento, timing— y morir era fácil. Pero a diferencia de otros juegos donde la dificultad resultaba injusta, aquí la sensación era que podías mejorar. Cada muerte enseñaba algo. Y cuando por fin liquidabas a ese matón de la alcantarilla que llevaba media hora haciéndote la vida imposible, la satisfacción era enorme.

► GRÁFICOS: ISOMETRÍA PERFECTA

Hablar de los gráficos de Last Ninja 2 en el C64 es hablar de uno de los mejores trabajos visuales jamás realizados en la máquina. La perspectiva isométrica estaba implementada con una precisión y un detalle que dejaban en evidencia a muchos juegos contemporáneos en plataformas técnicamente superiores. Los escenarios tenían profundidad real, los sprites estaban animados con fluidez y cada nivel tenía una identidad visual propia perfectamente diferenciada.

Central Park era verde y vivo, con árboles frondosos y caminos de piedra. Las alcantarillas eran oscuras y claustrofóbicas. Los tejados de Manhattan eran grises y urbanos, con esa sensación de vacío al mirar hacia los lados. Y todo esto en un C64 con 64 kilobytes de RAM y un procesador a 1 MHz. Que alguien lo explique, porque desde aquí no hay palabras.

► SONIDO: MATT GRAY Y LAS MEJORES MELODÍAS DEL SID

Si los gráficos de Last Ninja 2 eran extraordinarios, la banda sonora directamente entra en el olimpo del chip SID. Matt Gray compuso para este juego algunas de las melodías más recordadas, imitadas y reverenciadas de toda la historia del Commodore 64. La música de Central Park —ese primer nivel, esa primera escucha— es de esas experiencias que se quedan grabadas para siempre en la memoria auditiva de cualquiera que la oyó de niño.

Gray exprimió el SID hasta límites insospechados. Las melodías de Last Ninja 2 tienen una riqueza armónica, una estructura y una emotividad que en 1988 hacían levantar la ceja a músicos profesionales. No sonaban a videojuego de 8 bits: sonaban a música. La versión de Central Park que puedes escuchar aquí arriba lleva décadas circulando en remixes, covers y homenajes. Si la escuchas por primera vez, prepárate para entender por qué tanta gente lleva décadas hablando de ella.

► GALERÍA DE CAPTURAS

📷 Ver más capturas en Lemon64 y MobyGames (enlaces abajo)

► EL LEGADO: UNA TRILOGÍA QUE MARCÓ UNA ÉPOCA

Last Ninja 2 fue el pico de la saga en el C64. El tercer juego —Last Ninja 3, de 1991— llegaría ya en el ocaso del Commodore, con el mercado mirando hacia el Amiga y el PC, y aunque era técnicamente competente nunca alcanzó el impacto emocional de la segunda entrega. En cierto modo, Last Ninja 2 fue el canto del cisne más hermoso que pudo tener la plataforma: un juego que llegó cuando el C64 ya llevaba seis años en el mercado y aún así consiguió sorprender a todo el mundo.

La influencia de Last Ninja 2 en la cultura del videojuego europeo de finales de los 80 es difícil de exagerar. Su combinación de acción, aventura, estética y banda sonora definió un estándar que muchos otros estudios intentaron alcanzar sin conseguirlo. Y en el C64, ese estándar nunca fue superado.