IK+
EL JUEGO QUE TODOS PONEN PRIMERO — PERO ¿ES REALMENTE EL MEJOR?

► EL NOMBRE QUE APARECE EN TODAS LAS LISTAS

Pregunta a cualquier cuarentón o cincuentón que tuviera un Commodore 64 cuál fue el mejor juego de la máquina. Habrá quien mencione Last Ninja 2, alguno sacará Turrican, el más friki se irá a Maniac Mansion... pero hay una respuesta que se repite más que ninguna otra: IK+. International Karate Plus. El juego de Archer MacLean que en 1987 hizo que te olvidaras de comer, de ducharte y de todo aquello que no fuera aporrear el joystick en una pelea de karate con dos adversarios simultáneos.

Pero claro, eso lo decimos ahora, con cuarenta y pico años y la nostalgia dándole barniz dorado a todo. La pregunta que vale la pena hacerse es: ¿era IK+ realmente el mejor juego del C64, o simplemente fue el más querido? ¿Es su jugabilidad la que lo pone en lo más alto, o es que lo jugamos en el mejor momento de nuestra vida y el recuerdo hace el resto? Vamos a intentar responder eso con honestidad, que para eso estamos aquí.

► ARCHER MACLEAN: EL GENIO QUE PROGRAMÓ SOLO

Para entender IK+ hay que entender a su creador. Archer MacLean era un programador británico que en 1986 sacó International Karate para el C64 — ya de por sí un juego notable — y luego se encerró prácticamente solo a mejorarlo hasta convertirlo en algo diferente. No una secuela. Una evolución. Añadió el tercer luchador simultáneo, rediseñó los fondos, perfeccionó la física, y le entregó la música a alguien que tampoco necesitaba presentación.

MacLean era de esos programadores de los 80 que hacían absolutamente todo: el código, la lógica del juego, los gráficos, la dirección artística. Hoy en día eso se llama indie developer y tiene glamour. En 1987 se llamaba "el tío que se pasa el año encerrado con su C64" y la gente lo miraba raro en las fiestas. Pero los resultados hablaban solos.

► ROB HUBBARD Y LA MÚSICA QUE TE PERSIGUE

Si hay algo en lo que IK+ es objetivamente el mejor — sin debate posible, sin nostalgia, sin matices — es en su banda sonora. Rob Hubbard compuso para este juego una de las piezas más celebradas de toda la historia del chip SID, y no es hipérbole. Es una composición que arranca con una melodía oriental que te engancha en los primeros cuatro compases y no te suelta. Tiene capas, tiene ritmo, tiene una energía que encaja perfectamente con lo que estás haciendo en pantalla.

La música SID de IK+ es de esas que te quedaban grabadas en la cabeza después de apagar el ordenador. Al día siguiente, en el colegio, sin querer te ponías a tararearla. Y treinta y pico años después, en cuanto la escuchas otra vez, algo en el cerebro hace clic y estás de nuevo en el cuarto, con el joystick en la mano y la tarde por delante. Si quieres saber qué es el chip SID en todo su esplendor, dale al play arriba y escucha.

► GALERÍA DE CAPTURAS

📷 Ese fondo con el torii y el lago al atardecer. En 1987. En un C64. Tómate un momento.

► JUGABILIDAD: TRES KARATECAS Y UN JOYSTICK

El gran salto de IK+ respecto a su predecesor y respecto a casi todo lo que existía en el mercado en 1987 fue meterle un tercer luchador en pantalla. Dos contra uno, todos simultáneos, en tiempo real. Parece una tontería dicho así, pero cambió absolutamente la dinámica del juego. Ya no era un duelo limpio de uno contra uno. Era un caos controlado donde en cualquier momento podías recibir una patada por la espalda mientras estabas intercambiando golpes con el de delante.

El control en IK+ para C64 es lo que los diseñadores de videojuegos llaman "fácil de aprender, difícil de dominar". Con un joystick de un solo botón puedes hacer golpes básicos desde el primer minuto. Pero los movimientos avanzados — las patadas voladoras, las barridas, los bloqueos en el momento exacto — requieren tiempo, práctica y una coordinación que en su día costaba semanas de dedicación. El sistema de control responde con una precisión que Cobra, por ejemplo, nunca tuvo ni en sus mejores sueños.

► GRÁFICOS: EL TORII QUE LO CAMBIÓ TODO

Hay un momento concreto en la historia de los videojuegos en el C64 que para muchos fue un antes y un después: la primera vez que arrancaste IK+ y viste ese fondo. El torii japonés, el lago al fondo, la luz del atardecer reflejándose en el agua, el árbol a la derecha. En 1987, en una máquina de 64 kilobytes de RAM. A los que lo vivieron se les quedó grabado de por vida.

Los gráficos de IK+ son elegantes más que espectaculares. MacLean no intentó meter doscientas cosas en pantalla. Fue minimalista: un fondo bello y detallado, luchadores bien animados con movimientos fluidos, y esa coherencia visual que hace que todo encaje. Los luchadores se mueven con una física que hoy sigue resultando creíble. Los golpes tienen peso. Las caídas al suelo tienen gracia cómica. Y cuando los tres karatecas ruedan por el suelo a la vez tras una explosión de golpes, la pantalla tiene vida propia.

► IK+ EN OTRAS PLATAFORMAS: ¿DÓNDE SE VE MEJOR?

Aquí hay que ser honesto con un dato que a veces se pasa por alto: IK+ en Amiga y en Atari ST tiene más colores, más resolución y más riqueza gráfica que en C64. La versión de 16 bits es objetivamente más bonita a la vista. Pero — y este pero es importante — la música de Rob Hubbard es insustituible. La versión Amiga tiene samples de mayor calidad técnica, pero pierde algo del carácter que el chip SID le da a la composición original. El SID tiene una personalidad que los samples de Amiga no replican.

Y lo más curioso: muchos que tuvieron Amiga en aquella época recuerdan IK+ como "el juego del C64". La versión C64 es la canónica, la que quedó en el imaginario colectivo. Probablemente porque fue la primera, la más jugada, y la que vino acompañada de esa música que se te metía en la cabeza para siempre.

► EL MODO BOLA: EL BONUS QUE NADIE ESPERABA

Entre rondas, IK+ tiene pantallas bonus que hoy en día parecen una broma — pero en el mejor sentido. Una de ellas consiste en esquivar una bola que bota por la pantalla mientras los luchadores intentan no recibir el impacto. Es absurda, no tiene ninguna relación con el karate, y es completamente adictiva. MacLean la metió aparentemente porque le pareció divertida y tenía espacio en el juego. Esa es la mentalidad de diseñador de los 80: si funciona y hace sonreír, entra.

Ese detalle dice mucho del espíritu de IK+. No es un juego solemne que se toma demasiado en serio a sí mismo. Tiene sentido del humor, tiene personalidad, tiene esos pequeños momentos que hacen que la experiencia sea más que la suma de sus partes.

► ¿MERECE LA PENA HOY? LA RESPUESTA CORTA: SÍ

IK+ es uno de esos rarísimos casos en los que la reputación no miente. No es el juego técnicamente más impresionante del C64 ni el más profundo ni el más largo. Pero tiene algo que muy pocos juegos de cualquier época tienen: es divertido de forma pura, inmediata y sin artificios. Arranca, entiendes qué hacer, y en dos minutos estás enganchado.

Si eres de los que lo jugaron en su día, cargarlo en VICE hoy va a producirte exactamente el efecto que esperas: esa mezcla de reconocimiento inmediato, música que te lleva de golpe a 1987, y la sorpresa de comprobar que sigue funcionando igual de bien. Y si nunca lo has jugado — si llegaste al C64 por nostalgia prestada — IK+ es el primer juego que deberías probar. No para entender la historia. Para entender por qué la gente ama tanto esta máquina.