OUT RUN
EL ADOLESCENTE QUE CONVIRTIÓ EL ARCADE DEL SIGLO

► EL ARCADE QUE LO CAMBIÓ TODO

En 1986, Sega lanzó en las salas recreativas una máquina que no se parecía a nada visto hasta entonces. Out Run no era una carrera de coches al uso: era un Ferrari Testarossa descapotable, una chica rubia al lado, sol, carretera abierta, y tres canciones que se te quedaban pegadas en la cabeza para siempre. Yu Suzuki, su creador, quería capturar la sensación de conducir por las carreteras costeras de Europa más que ganar una competición. Y lo consiguió.

La máquina recreativa vaciaba bolsillos sin piedad. Todos querían una versión para casa, y cuando U.S. Gold anunció que sacaría conversiones para los ordenadores domésticos, la expectación fue enorme. Lo que nadie imaginaba era que la versión del C64 acabaría siendo obra de un chaval de 17 años de Shropshire.

► LA HISTORIA DETRÁS: EL CHICO, EL GARAJE Y EL ARCADE

Martin Webb había programado sus primeros juegos para el Texas Instruments TI-99 desde casa junto a su padre, Dennis, que se encargaba de los gráficos y los negocios. Cuando el mercado del TI-99 se secó, Martin se pasó al C64 y aprendió a programarlo por su cuenta. Para buscar un editor más grande, desarrolló un clon descarado de Hang-On de Sega llamado Max Torque, con motos en lugar de coches. Después, usando los assets de ese juego, empezó a construir un clon de Out Run: misma perspectiva, mismo estilo, pero con un Porsche en lugar del Ferrari para evitar problemas legales.

Martin se llevó la cabina recreativa a su garaje. Sin código fuente del arcade ni documentación de diseño, grabó horas de partidas en vídeo y tomó notas exhaustivas sobre cada curva, cada cuesta, cada palmera. El objetivo era que las carreteras del C64 se sintieran igual que las del arcade aunque no pudieran verse igual.

► EL PROBLEMA DE LAS BIFURCACIONES

Uno de los sellos distintivos del arcade era el sistema de rutas ramificadas: al llegar a ciertos puntos de la carretera podías elegir entre dos caminos, lo que multiplicaba la rejugabilidad. Martin intentó implementarlo en el C64, pero la máquina sencillamente no podía gestionar un sistema de carga múltiple sobre la marcha.

La solución fue elegante dentro de sus limitaciones: en lugar de bifurcaciones en tiempo real, el jugador elige la ruta antes de empezar (A, B, C, D o E), que se carga desde el cassette o disco. Son cinco recorridos distintos, cada uno con su paisaje y sus curvas. No es lo mismo, pero permite cierta variedad sin colapsar el hardware.

► CAPTURAS DE PANTALLA (SIMULADAS)

📷 Ver capturas reales en Lemon64 y MobyGames (enlaces abajo)

► GRÁFICOS: RÁPIDO, PERO PIXELADO

Comparado con el arcade, la diferencia era abismal, algo que cualquier jugador de la época sabía de antemano. Pero comparado con otros juegos de carreras del C64, el resultado era bastante decente. La sensación de velocidad estaba ahí, el paisaje cambiaba de manera reconocible entre rutas, y la carretera se curvaba con suficiente fluidez para que la experiencia fuera disfrutable.

Los sprites de los coches rivales eran blocky y había popping (objetos que aparecían de golpe), pero el juego se movía a buen ritmo. Martin usó algunos trucos de optimización, como reutilizar assets de paisaje entre rutas con paletas de color distintas, para que pareciera que había más variedad de la que realmente había.

► SONIDO: JASON BROOKE Y EL CHIP SID

Aquí es donde el C64 se luce de verdad. Jason Brooke recibió un cassette de audio con la música del arcade grabada en una sala recreativa real, y a partir de eso tuvo que recrear los temas para el chip SID. El resultado es extraordinario: Magical Sound Shower y Splash Wave suenan brillantes en el SID, con esa mezcla característica de sintetizador y melodía que solo el chip de Commodore sabía dar.

La versión europea no incluía Passing Breeze, el tercer tema del arcade, por razones que nunca quedaron del todo claras ya que había memoria libre suficiente para haberlo incluido. Un recorte injustificado que los fans siempre lamentaron. La versión americana tampoco la incorporó.

► JUGABILIDAD: EL QUE ESPERÓ, DISFRUTÓ

El juego necesitaba algo de tiempo para enganchar. Los primeros minutos podían decepcionar a quien llegara del arcade esperando la misma experiencia, pero una vez aceptadas las limitaciones del hardware, Out Run en C64 era un racer sólido y adictivo. El control respondía bien, la dificultad de las curvas estaba bien calibrada, y el sistema de rutas daba motivos para volver.

Un detalle importante: en la versión europea, si jugabas en un sistema NTSC, el temporizador corría demasiado rápido y el juego resultaba injugablemente difícil. La solución era cambiar el modo de emulación a PAL, algo que los jugadores de la época que no lo sabían seguramente se llevaron más de un disgusto.